中国农历腊月二十三，或称小年，又称祭灶，是汉族传统文化中祭灶、扫尘、吃灶糖的日子。差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位，传说他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，而每当小年，百姓就会拜灶神，希望灶神在玉皇大帝面前多多美言，来年家庭美满、伙食丰厚。

美食

        小年习俗要吃的美食可不少，如饺子、年糕、米饼、粽子、糖瓜粘等，北方小年晚上习惯吃饺子，意为给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台;在山东鲁西地区民间有“二十三、粘糕粘”的民谣。每年腊月廿三，是家家户户蒸粘糕吃粘糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。祭灶这天除吃灶糖之外，火烧也是很有特色的节令食品。

祭灶

        既然要送灶神，当然少不了“祭灶”仪式，这是小年这一天最重要的活动。小年这天，实际是各家欢送灶神上天的节日，要把经过一年烟熏火燎，已旧的灶神画像揭下。同时，家家户户也都要“请”回来一帧新的灶王像。

吃灶糖

        古语说“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。灶糖是一种麦芽糖，把它抽为长条型的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆型就叫做“糖瓜”。如今的现代人，更多的人用品尝糖瓜，来度过小年节令。

扫尘

        祭灶之后，人们便开始准备过年。每年从农历腊月二十三日起到除夕止，我国民间把这段时间叫做“迎春日”，也叫“扫尘日”。扫尘就是年终大扫除，北方称“扫房”，南方叫“掸尘”。春节前扫尘，是中华民族的传统习惯。

剪窗花

        剪贴窗花也是小年较盛行的民俗活动。

        小年有什么习俗——南北差异

        小年的日子不是固定的，南北相差一天，每年农历腊月二十三或二十四，北方是腊月二十三，南方是腊月二十四。北方过小年时，祭灶吃糖瓜、贴灶神画像、剪窗花、大扫除、放鞭炮、吃饺子、吃火烧样样少不了，而南方以腊月二十四为小年，称“掸尘”，家家户户吃年糕，意寓人们的工作和生活一年比一年提高。

        此外，海南的小年则在农历十五元宵节。海南民间有这么一句话：“年三十的烟火，正月十五的灯”。对于海南人来说，年未过正月十五，是不算结束的;元宵节这天如果你在文昌某个乡下过节，如果你晚上在谁家的菜地外面看到有人正在悄悄的采摘蔬菜，你可不要大呼小叫。其实，这是当地流传多年的元宵习俗“偷青”。他们采摘萝卜、黄瓜、青菜等一些新鲜的蔬菜，即使被菜园主人遇到了，也绝不会挨骂。青年将采摘的菜带回家，意味着新的一年中好运常有，万事顺意。